晚清三杰恩仇录第64章 苏州内讧

同治二年（1863年）正月上海外滩的寒风依旧料峭却吹不散租界里觥筹交错的暖意。

在一场由英法领事做东的晚宴上李鸿章身着崭新的官服脸上挂着恰到好处的儒雅笑容从容周旋于碧眼虬髯的洋人之间。

觥筹交错间一个消息如同投入平静水面的石子在与会者心中激起涟漪：朝廷谕旨已下授李鸿章兼署五口通商大臣。

“中堂大人荣膺重任实乃两国邦交之幸事！”英国领事举杯恭维眼中闪烁着精明的光。

李鸿章含笑应承心中却如明镜一般。

这顶帽子既是恩宠更是千斤重担。

与洋人打交道光靠天朝上国的虚架子不行必须“师夷长技以制夷”。

酒宴的喧嚣尚未散去一个更重要的念头已在他心中酝酿成熟。

数日后一份措辞恳切、目光深远的奏章从上海行辕飞驰入京。

李鸿章奏请在上海设立外国语言文学学馆（后称广方言馆）选址就在旧学宫旁。

奏章中他痛陈：“彼西人所擅长者推算之学格物之理制器尚象之法……无不专精务实……若不从根本上用着实功夫即习学皮毛仍无俾于实用。

”他力主聘请西人教授外语及西学培养通晓洋务的翻译和人才。

这份奏章不仅标志着一所新式学堂的诞生更正式拉开了李鸿章乃至整个晚清洋务运动的序幕。

行辕的书房里李鸿章凝视着窗外黄浦江上穿梭的外国火轮手指无意识地摩挲着案头那份关于苏州前线军报的卷宗。

洋务要办但眼前的战火才是燃眉之急。

时间跳转到七月。

酷暑笼罩着江南大地苏州这座被重重围困的“人间天堂”空气中弥漫着硝烟、血腥和绝望的燥热。

中路主将程学启率领的淮军精锐经过数月苦战已如一把锋利的尖刀深深抵在了苏州的咽喉——城东的娄门、葑门外。

高大的城墙上弹痕累累城下尸骸枕藉。

程学启站在临时垒起的高台上举着单筒望远镜仔细观察着城墙的每一处垛口。

他黝黑的脸上刻满风霜眼神锐利如鹰。

苏州这座富甲天下的名城仿佛唾手可得却又因城内守军的顽强而显得遥不可及。

就在这时一个巨大的阴影自西北方向压来——太平天国忠王李秀成这位天国后期的顶梁柱亲率一支生力军从天京（南京）拼死突围星夜兼程驰援苏州！他的目标很明确：打破淮军的围困为苏州解围保住苏南这最后的堡垒。

李秀成的援军没有直接扑向苏州城下而是选择了北线作为突破口意图与盘踞在无锡一带的太平军纳王郜永宽等部会合再合力击溃淮军北路李鹤章、刘铭传部从而迂回解苏州之围。

两军在无锡城外一处名为大桥角的河网地带轰然相撞！这是决定苏州命运的关键一战。

江南地区水田阡陌纵横河汊密布本不利于大军展开。

李秀成身先士卒骑着一匹雄健的黑马挥舞着长刀率领着疲惫却依然凶悍的太平军精锐向淮军阵地发起一波又一波决死的冲锋。

呐喊声震天动地。

刘铭传的铭字营马队发挥了关键作用利用机动性在狭窄地域穿插分割。

李鹤章则指挥步队依托河堤、村庄构筑的工事架起新购的洋枪（如林明敦后膛枪）和劈山炮组成密集的火力网。

淮军的火力优势在开阔地和水网地带显露无疑。

太平军虽然勇猛但在装备精良、以逸待劳的淮军面前伤亡惨重。

炮弹落入冲锋的人群中掀起血肉的浪花；排枪齐射冲锋的太平军如同被割倒的麦子般层层倒下。

李秀成眼睁睁看着身边的亲兵一个个倒下战马也被流弹击中他本人不得不下马步战身上数处挂彩。

血战竟日太平军始终无法突破淮军坚固的防线反而损失了大量有生力量。

夕阳如血映照着大桥角战场上尸横遍野的惨景。

李秀成望着近在咫尺却又遥不可及的苏州城轮廓发出一声悲怆的长叹无奈下令残部向常州方向撤退。

援苏之路被无情地斩断了。

大桥角的惨败如同一盆冰水浇灭了苏州守军最后的希望之火。

绝望的情绪如同瘟疫般在城内蔓延。

而这份绝望在部分太平军高层心中发酵成了背叛的毒药。

昏暗的烛光下慕王谭绍光这位年轻却以刚烈忠诚着称的主将眉头紧锁拍案而起：“忠王援兵已败！然我等身受天恩当与苏城共存亡！诸王当整饬军纪死守待援岂可妄生异心？！”他的目光如电扫过在座的纳王郜永宽、比王伍贵文、康王汪安钧、宁王周文嘉、天将范起发、张大洲、汪怀武、汪有为（即后来所谓的“八王”）等人。

他早已风闻他们与城外的程学启有所勾连。

郜永宽等人低头不语眼神闪烁。

郜永宽心中盘算：李秀成败走天京被围死守苏州只有死路一条。

程学启（同为降将出身）派人秘密递来的条件——献城免死甚至可保官职富贵——在他心中疯狂滋长。

其他几王也各怀心思对谭绍光的“愚忠”不以为然更恐惧于城破后淮军的屠刀。

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